丹尼斯·里奇被譽(yù)為“C語言之父”，他在生前與貝爾實(shí)驗(yàn)室的合作伙伴肯·湯普森（Ken Thompson）一起利用這種編程語言開發(fā)出了Unix操作系統(tǒng)。在隨后的歲月里，整個科技世界中有太多東西都是在這個操作系統(tǒng)的基礎(chǔ)上構(gòu)建起來的，其中也包括喬布斯生前所建立和管理的蘋果“帝國”。
“在互聯(lián)網(wǎng)上，幾乎所有東西都會使用C語言和Unix操作系統(tǒng)?！迸煽嗽诮战邮堋哆B線》雜志采訪時說道?！盀g覽器是用C語言寫成的；Unix內(nèi)核是用C語言寫成的；網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器是用C語言寫成的，否則就是用衍生自C語言的Java或C++語言寫成的，要么就是Python或Ruby語言，而這兩種語言都是在C語言中執(zhí)行的。此外，我?guī)缀蹩梢該?dān)保，所有運(yùn)行這些程序的網(wǎng)絡(luò)硬件也都是用C語言寫成的。”
“現(xiàn)代信息經(jīng)濟(jì)在極大程度上是在里奇生前所做工作的基礎(chǔ)上建立起來的，對此無論用多么夸張的言辭來形容都不為過?！迸煽苏f道。
他還補(bǔ)充道，就連微軟Windows操作系統(tǒng)也曾是用C語言來編程的；而且，Unix還為蘋果的桌面操作系統(tǒng)Mac OS X和移動操作系統(tǒng)iOS提供了支持?！皢滩妓箍梢哉f是‘有形之王’，而里奇則基本上應(yīng)該算是‘無形之王’。”麻省理工學(xué)院電子工程大學(xué)和計算機(jī)科學(xué)教授、計算機(jī)科學(xué)及人工智能實(shí)驗(yàn)室（Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory）成員馬丁·里納德（Martin Rinard）說道。
“喬布斯的天才之處在于，他能造出這些令人們深深喜愛的產(chǎn)品，這是因?yàn)樗苡衅肺?，能作出讓人們嘆服不已的東西。而里奇造出的東西能讓那些技術(shù)人士用來構(gòu)建核心的基礎(chǔ)設(shè)施，這些基礎(chǔ)設(shè)施在建成以后不一定會讓人們再看得到，但卻每天都用得到?！?/span>
正所謂“吃水不忘挖井人”，在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的今天，讓我們一起來了解這位偉人：
1954年，電氣工程師阿利斯泰爾·里奇（Alistair E. Ritchie），決定舉家從紐約州的布朗克斯維爾（Bronxville），搬到幾十公里以外的新澤西。這樣可以離他的工作單位”貝爾實(shí)驗(yàn)室”更近一些。
13歲的丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie），就這樣隨著父親一起來到新澤西。那時，誰也沒有想到，這個文靜的少年將在這里待上一輩子，并且創(chuàng)造出改變世界的發(fā)明。
中學(xué)畢業(yè)后，丹尼斯·里奇聽從父親的建議，進(jìn)入哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)應(yīng)用數(shù)學(xué)，直到拿到博士學(xué)位。他的第一份工作，是為軍方研制核武器，這并不符合他的志趣。1967年，通過父親介紹，26歲的他進(jìn)入貝爾實(shí)驗(yàn)室，從事剛剛興起的計算機(jī)研究。從此，他在新澤西老家一住就是44年，直到去世。
Dennis Ritchie 丹尼斯·里奇
他在貝爾實(shí)驗(yàn)室的第一個任務(wù)，是參與大項目Multics，即開發(fā)一個前所未有的、可以多人使用的、同時運(yùn)行多個程序的操作系統(tǒng)。該項目由貝爾實(shí)驗(yàn)室、麻省理工學(xué)院和通用電氣公司三方聯(lián)合研制，但是由于設(shè)計過于復(fù)雜，遲遲拿不出成果，1969年貝爾實(shí)驗(yàn)室宣布退出。
第一個任務(wù)這樣無果而終，丹尼斯·里奇很不甘，但也無能為力。誰知過完了夏天，比他小兩歲的同事肯·湯普森（Ken Thompson）找上門，說借鑒Multics的設(shè)計思路，做了一個個人項目Unix，問他有沒有興趣一起參與。丹尼斯·里奇立刻表示同意，于是兩人一起投入Unix的開發(fā)?？稀丈膶I(yè)是電子工程，丹尼斯·里奇專業(yè)是應(yīng)用數(shù)學(xué)，正好互補(bǔ)。經(jīng)過日以繼夜的工作，1969年圣誕節(jié)前，Unix已經(jīng)可以初步運(yùn)行了。
吸取了Multics設(shè)計復(fù)雜而導(dǎo)致失敗的教訓(xùn)，丹尼斯·里奇將Unix的設(shè)計原則定為”保持簡單和直接”（Keep it simple stupid），也就是后來著名的KISS原則。為了做到這一點(diǎn)，Unix由許多小程序組成，每個小程序只能完成一個功能，任何復(fù)雜的操作都必須分解成一些基本步驟，由這些小程序逐一完成，再組合起來得到最終結(jié)果。
表面上看，這樣的設(shè)計很低效：為了取得結(jié)果，你必須運(yùn)行一連串小程序，那么為什么不用一個大程序一次運(yùn)行就得到結(jié)果呢？但是事實(shí)證明，由于小程序之間可以像積木一樣自由組合，所以非常靈活，能夠輕易完成大量意想不到的任務(wù)。而且，計算機(jī)硬件的升級速度非?？?，所以性能也不是一個問題。另一方面，開發(fā)單一目的的小程序，要比開發(fā)大型程序容易得多，所以Unix才有可能在短短幾個月內(nèi)問世。
Unix迅速在程序員中流傳，到了80年代，已經(jīng)成為主流操作系統(tǒng)，演變成整個軟件工業(yè)的基礎(chǔ)，當(dāng)代最主要的操作系統(tǒng)—-Windows、MacOS和Linux—-都與Unix有關(guān)。由此可見，丹尼斯·里奇的”保持簡單”原則，對計算機(jī)時代的影響有多大。
丹尼斯·里奇對世界的貢獻(xiàn)還不止于此。Unix最早是用不通用的機(jī)器語言編寫的，如果換一個型號的計算機(jī)，就必須重新編寫一遍。為了提高通用性和開發(fā)效率，丹尼斯·里奇決定發(fā)明一種新的計算機(jī)語言—-C語言。
C語言也貫徹了”保持簡單”的原則，語法非常簡潔，對使用者的限制很少。丹尼斯·里奇編寫的教材《C編程語言》總共只有100多頁，薄得難以置信。很多人都被它的簡潔性吸引，學(xué)習(xí)并使用C語言。直到今天，C語言依然是世界上最重要的編程語言之一，”保持簡單”原則顯示了強(qiáng)大的生命力。
發(fā)明Unix和C語言，給丹尼斯·里奇帶來巨大的榮譽(yù)，他得到了1983年的圖靈獎、1990年的漢明獎、1999年的美國國家技術(shù)獎?wù)?。盡管功成名就，但是就像他的工程設(shè)計思想，丹尼斯·里奇在個人生活上也盡量”保持簡單”。他依然住在新澤西，低調(diào)地生活，不太在媒體上曝光，終身沒有結(jié)婚。
他也始終沒有跳槽，一直在貝爾實(shí)驗(yàn)室工作，盡管后者多次分拆，到了最后已經(jīng)名存實(shí)亡。2001年，接手貝爾實(shí)驗(yàn)室的朗訊公司，決定關(guān)閉大多數(shù)實(shí)驗(yàn)室，許多研究人員紛紛離開，包括Unix發(fā)明者之一的肯·湯普森都去了Google，但是丹尼斯·里奇哪里也沒去，還是留了下來。2006年12月1日，貝爾實(shí)驗(yàn)室被整體賣給了法國阿爾卡特公司，第二年他就選擇退休了。
退休以后，他過上了隱居生活，外界幾乎忘了他的存在。2011年10月12日，共事20年的同事Rob Pike從加州到新澤西去拜訪他，才發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)去世了。由于是獨(dú)居，無法知道準(zhǔn)確的死亡時間。據(jù)他的兄弟透露，這幾年丹尼斯·里奇的健康狀況一直不好，他患有前列腺癌和心臟病。
Rob Pike在Google Plus發(fā)了一條簡短的消息，”據(jù)我所知，Unix和C語言發(fā)明人丹尼斯·里奇已經(jīng)去世”，外界才知道這件事，引發(fā)了紀(jì)念浪潮。
而今天，我們是站在巨人的肩上，但，請不要忘記時代的先驅(qū)—丹尼斯·里奇(Dennis Ritchie)
